Harikatha exponent Sri Embar Kasthuri Iyengar

Harikatha is a form of Hindu religious discourse in the format of storytelling tuned to music and laced with moral values. Harikatha usually deals with the stories from the Indian epics like Ramayana and Mahabharata or the life of saints.  It aims  to educate the people on the literary and religious values.   In some ways in Ramayana age itself, this existed and Naradha muni propagated; the epic Hero Rama’s sons Lava Kusha sang the ithihasam Ramayana as learnt from Sage Valmiki.  Harikatha owes its existence to Andhra Pradesh and is still prevalent in most parts as an age-old tradition. 

There are only few exponents in this classical art. Sri TN Seshagopalan, the famed vocalist  was recently conferred ‘Harikatha Choodamani’ Award by Sri Krishna Gana Sabha. Earlier recipients of this award  are Kalyanapuram Aravamudhachariar and Thanjavur Kamala Murthy.

For generations, Harikatha exponents have conjectured everything from the effortless, spontaneous outpourings to mystic compositions of Puranic yore, bringing them to life in Harikatha. The art of imparting good values and spreading religious beliefs through the means of story telling has existed from time immemorial, in almost all ancient civilizations of the world. For us the greatest Ithihasa purana - Valmiki’s Ramayana is structured as the narrative of the sons of Rama, Kusha and Lava, at their father’s court. Most importantly the twins are described as having sung the work. The unique art of Harikatha sprung to prominence a couple of centuries ago. It was well sustained and supported by many kings – prominent among them being the Maratha kingdom of Thanjavur.

In recent times, the most famous among Harikatha exponents have been Sri Embar Vijayaragavachariar and Sri TS Balakrishna Sastrigal.  There is now youngster in their footsteps – Sri Embar Kasthuri Iyengar hailing from Thiruvali Thirunagari.

At Thiruvallikkeni divyadesam, sashtiapthapoorthi celebrations of   Methavimani, Gambhira Vakvarshi, Dr Mandayam Ananthanpillai Venkatakrishnan Swami was celebrated grandly. The first phase lined up great scholars performing kalakshepams at Nampillai sannathi at Thiruvallikkeni.   It is reaching a crescendo and on Sri Jayanthi day  with  – ‘Krishna Ganam’ by Padma Bushan, Sangeetha Kalanidhi, Vainika Gayaka Shiromani, Harikatha Choodamani  Madurai TN Seshagopalan. 

On 22nd Sept. 2014,  it was Harikatha kalakshepam by Sri Embar Kasthuri at Sri Parthasarathi Swami Thirukovil.  Sri Kasthuri enthralled the audience by his devoted uninhibited style of story telling, singing, jathi – permeated with bakthi rasa.  Here are some photos taken on the occasion.

Adiyen Srinivasa dhasan.

Thiruvallikkeni Sri Peyalwar Sarrumurai - Evening purappadu 2014

I have posted about Muthal Azhwargal anubhavam and the birth of Sri Peyalwar in a well in Mylapore (thence known as Mylai Thiruvallikkeni).   2^nd Nov 2014 was ‘Sadhayam in the month of Aippasi’ ~ the sarrumurai of Sri Peyalwar.  In the morning Sri Parthasarathi swami had purappadu to Peyalwar sannathi, had thirumanjanam and in the evening – it rained once again,  there purappaud of Sri Peyazhwar with Sri Parthasarathi happened rapidly in the mada veethis without Perumal taking the offerings on the Streets.

ஸ்ரீ மணவாள மாமுனிகள்  "உபதேச ரத்தினமாலை"யில்  :

மற்றுள்ள ஆழ்வார்களுக்கு முன்னே வந்துதித்து * 

நற்றமிழால் நூல் செய்து நாட்டை உய்த்த * - 

பெற்றிமையோர் என்று முதலாழ்வார்கள் என்னும் பேரிவர்க்கு * 

நின்றது உலகத்தே  நிகழ்ந்து.                --         என சிறப்பித்தார். 

ஐப்பசி மாதம் ‘சதயம்’ திருநட்சத்திரத்தில் பேயாழ்வார் திருமயிலையில் அவதரித்தார்.  ஒரு காலத்தில் திருவல்லிக்கேணி பிருந்தா அரண்யம் என துளசி காடாக இருந்ததை போலவே, திருமயிலை புதர்கள் மண்டி, மரங்கள் அடர்ந்து காடாக இருந்திருக்கிறது.  சிறப்பு வாய்ந்த இந்தத்தலத்தில் மாதவப் பெருமாள் திருக்கோயில் அருகில் உள்ள ஒரு குளத்தில் (கிணற்றில்)அதிசயமான செவ்வல்லி மலரிலே மஹா விஷ்ணுவின் ஐம்படைகளில் ஒன்றாகிய நாந்தகம் எனும் வாளின் அம்சமாக பேயாழ்வார் அவதரித்தார்.  இவர்  அயோநிஜர்.  இந்த அவதாரஸ்தலம் - இன்று அருண்டேல் தெரு என அழைக்கப்படும் வீதியில் மிக சாதரணமாகஉள்ளது.

இவர் அருளிச் செய்த பிரபந்தம் : மூன்றாம் திருவந்தாதி. முதல் ஆழ்வார்கள் மூவரும் ஒரு நல்ல மழை நாளில் திருகோவலுரில் ஒரு இடைகழியில் சந்தித்தனர். முதலில் பொய்கை ஆழ்வார் அங்கே இருந்தார்; பூதத்தாழ்வார் அவ்விடம் வந்தபோது, 'ஒருவர் படுக்கலாம்,இருவர் இருக்கலாம்' என இடமளித்தார். பிறகு பேயாழ்வாரும் அங்கே வரவே "ஒருவர் படுக்கலாம், இருவர் இருக்கலாம், மூவர் நிற்கலாம்' என அவரையும் வரவேற்றனர். ஸ்ரீமன்நாராயணன் அவர்களை சோதிக்க எண்ணி தானும் உட்புகுந்த போது, முதலில் பொய்கைஆழ்வார் "வையம் தகளியா, வார்கடலே நெய்யாக  (உலகத்தையே விளக்காகவும் பெரியகடலை நெய்யாகவும்) கொண்டு நூறு பாடல்கள் பாடினார்.  பிறகு, பூதத்தாழ்வார், 'அன்பேதகளியா ஆர்வமே நெய்யாக' (அன்பை விளக்காகவும் ஆர்வமான எண்ணங்களைநெய்யாகவும்) கொண்டு நூறு பாடல்கள் பாடினார்.

Sri Peyalwar - photo taken last year...

பொய்கை ஆழ்வார், பூதத்தாழ்வார் இவர்களது அருளால் இவ்வாறான விளக்குகளில் ரத்னாகரமான கடலை கண்டது போல எம்பெருமானுடைய நிர்ஹேதுககடாக்ஷம் பெற்று,பேயாழ்வார்,  திருமகள் கேள்வனான எம்பெருமானை முழுவதுமாக அனுபவித்து "மூன்றாம்திருவந்தாதி"  அருளிச் செய்தார்.

 "திருக்கண்டேன், பொன்மேனி கண்டேன், *திகழும்

 அருக்கன் அணி நிறமும் கண்டேன்;* செருக்கிளரும்

 பொன்னாழி கண்டேன், புரிசங்கம் கைக் கண்டேன்,*

 என்னாழி வண்ணன் பால் இன்று"  - என நூறு பாடல்கள் பாடினார். 

பேயாழ்வாரின் பக்தி சுரக்கும் வார்த்தைகளில் இங்கே இன்னொரு பாசுரம் :

மருந்தும் பொருளும் அமுதமும் தானே,*

திருந்திய செங்கண்மாலாங்கே, - பொருந்தியும்

நின்றுலக முண்டுமிழ்ந்தும் நீரேற்றும் மூவடியால்,

அன்றுலகம் தாயோன் அடி.

For us, the lotus(red) eyed Sriman Narayana Himself is the medicine; its innate healing power; the Sweet Nectar – the power of wellbeing as well.  He is one who made the Universe, swallowed, remade,  and went on to measure it, by seeking a gift of three feet of land …..  and to Him we offer obeisance.

முதலாழ்வார்களின் சாற்றுமுறை வைபவம் திவ்யதேசங்களில் சிறப்பாக நடை பெற்றது. திருவல்லிக்கேணி திவ்யதேசத்தில் ஆழ்வாருக்கு தனி சந்நிதி (தனி கோவில் என்றுசொல்லலாம்) அமைந்துள்ளது. ஸ்ரீ பார்த்தசாரதி கோவிலுக்கு வடக்கு பக்கம் கோவிலைஒட்டி அமைந்துள்ள வீதியில் இந்த கோவில் உள்ளதால், இந்த தெரு "பேயாழ்வார் தெரு".  இன்று காலை [2.11.2014]  ஸ்ரீ பார்த்தசாரதி பெருமாள் இங்கே எழுந்துஅருளி திருமஞ்சனம் முதலியன கண்டு அருளி - சாயந்தரம் பெருமாள் ஆழ்வார் சேர்ந்து புறப்பாடு கண்டு அருளினர்.  மாலை மழை பெய்ததான் காரணமாக புறப்பாடு  துரித கதியில் தட்டு இல்லாமல் நடை பெற்றது.

திருப்பாற்கடலில் (ஆதிசேஷனாகிற) சயனத்தின்மேல் பள்ளி கொண்டிருப்பவனுமான எம்பெருமானை, நாடோறும் பணிந்து (இருக்குமவர்கள்) துக்கங்களை அனுபவிக்கமாட்டார்கள் ~ அவனது அடி சேர்ந்து இன்புறுவார்.

அடியேன் ஸ்ரீனிவாச தாசன். 

Sri Peyalwar Sarrumurai - morning purappadu 2014

Sure you would have travelled many a times on Kutchery Road, the road that links Luz Junction with Beach road….. next time, for sure you might take a turn and reach this place, if you have not visited this earlier…. It is Arundale Street, off  Kutchery road – otherwise not so noticeable one… that winds its way towards Sri Madhava Perumal Kovil ~ and just a couple of yards in to the Street, lies this famous place with divine connection.

Among the 12 Azhwaars of Srivaishanva Tradition, Poigai Azhwar, Boothath Azhwar and Peyazhwar – were the ones to have descended on this Earth earlier.  They were contemporaries and are praised as “Muthal Azhwars (the first among the Azhwars).  They were born in the month of “Aippasi: in the thirunakshathirams of ‘Thiruvonam, Avittam, Sathayam’ respectively. This divine trio met on a rainy day at Thirukkovalur – when they sang 100 verses each which now form part of Moonravathu Ayiram (Iyarpa) in Naalayira Divyaprabandham. 

Azhwar avathara sthalam

Sri Peyalwar was born in a well in Mylapore (thence known as Mylai Thiruvallikkeni).  His birthplace is in the present day Arundel Street [described in the first para of this post]  in Mylapore closer to Mylai Sri Madhaava Perumal Kovil.  At Thiruvallikkeni, the road adjacent to Sri Parthasarathi Kovil houses a separate sannathi (temple by itself) for Sri Peyalwar and this street is named after the Azhwar and is known as ‘Peyazhwar kovil Street’.

Today 2^nd Nov 2014 happens to be ‘Sadhayam in the month of Aippasi’ ~ the sarrumurai of Sri Peyalwar.  In the morning Sri Parthasarathi swami had purappadu to Peyalwar sannathi, had thirumanjanam.  Some photos taken during the morning purappadu are here.

Adiyen Srinivasa dhasan.

Sri Boothath Azhwar Sarrumurai at Thiruvallikkeni 2014

Blessed are the Srivaishnavaites – to them worshipping and doing Kainkaryams to Sriman Narayana at His chosen temples is the way of life.   In  Divyadesams and other temples –Supreme Lord Maha Vishnu manifests Himself in various idol forms  (Archavathararupi) and comes near us to shower his munificence to us ……….. One  must ponder over the greatness of the ‘mayarvara mathinalam arulap perra Azhvargal’ ~ those Azhwars were supreme in their wisdom and were showered specially by God Himself with abundance of knowledge and devotion to thyself…….. to the Azhwars, the transcendental reality was not merely an abstract principle ~ the life was not illusion… to them their very purpose of birth and living and their confinement on earth was for service to Lord Sriman Narayana – serving Him in the most servile manner with all glorious, flawless and auspicious attributes which included floral worship and lyrical – those of verses on Supreme Lord.  They realized that the entire cosmos of all sentinent and  insentinent entities were alive with the underlying divinity of Emperuman being the inner controller or the soul; they realized the need for not just feeding this earthly body but more of the ‘soul – the athma’ inside.

Among the 12 Azhwaars of Srivaishanva Tradition, Poigai Azhwar, Boothath Azhwar and Peyazhwar – were the ones to have descended on this Earth earlier.  They were contemporaries and are praised as “Muthal Azhwars (the first among the Azhwars).  They were born in the month of “Aippasi: in the thirunakshathirams of ‘Thiruvonam, Avittam, Sathayam’ respectively. This divine trio met on a rainy day at Thirukkovalur – when they sang 100 verses each which now form part of Moonravathu Ayiram (Iyarpa) in Naalayira Divyaprabandham.  Boothathu Alwar was the incarnation of the divine Mace (Kaumodaki) – he was born at Thirukadanmallai [the present day Mahabalipuram] on a ‘kurukkathi’ flower. 

ஐப்பசியில் ஓணம் அவிட்டம் சதயம் இவை - ஒப்பிலவா நாள்கள் உலகத்தீர் - என ஸ்ரீமணவாள மாமுனிகள் தமது 'உபதேச ரத்தினமாலையில்'  எப்புவியும் பேசு புகழ் "பொய்கையார், பூதத்தார், பேயாழ்வார்' - வந்துதித்த நாள்களை சிறப்பித்தார்.   இன்று பூதத்தார் அவதரித்த நாள். வடமொழியில் பூ என்ற அடிச் சொல்லுக்கு "சத்து - அறிவு"  என்று பொருள். பெருமாளின் திருக்குணங்களை அனுபவித்தே இந்தச் சத்து எனும் பூதத்தைப் பெற்றதால், இந்த ஆழ்வார் பூதத்தாழ்வார் ஆனாராம்.

The muthalazhwargal vaibhavam is a very interesting one… the trio came together for the first time at Thirukkovalur on a rainy day when there was lightning accompanied by thunders – in the front passage [idai kazhi] of a house referred as ‘dehali or rezhi’……….. the place being very small – it was good enough for Poigai Azhwar to lie down; when Boothathazhwar joined him, they were able to sit ~ and then came Peyalwar who was invited to their fold saying that ‘one can lie; two can sit while there is sufficient place for all the three to stand’……. They were sharing their peregrinations in their divine journeys, they felt strange pressure in total darkness as there was some one more amidst……  being great sages with total dedication to Lord they lit light ~ how great and mighty in their bakthi they were….  Poigai Azhwar made the Great Earth  as the lamp; Ocean as the oil; the Sun as the light – all to be placed at the Lotus Feet of the Supreme Lord  and he sang 100 verses ~ Muthal Thiruvanthathi.  Sri Boothathalwar followed – making ‘love as the lamp; eagerness as the oil – the endearing thoughts as the wick to the lamp and the lit the lamp of wisdom’ – Sri Peyalwar having had the benefit of these lights rendered his ‘Moondram Thiruvanthathi’.

Here is a verse to relish of nam Boothathalwar :

அரிய தெளிதாகும் ஆற்றலால் மாற்றி,

பெருக முயல்வாரைப் பெற்றால், - கரியதோர்

வெண்கோட்டு மால்யானை வென்றுமுடித் தன்றே,

தண்கோட்டு மாமலரால் தாழ்ந்து.

Azhwar proclaims that there is ‘nothing as impossible on this earthly World’ if only we have with the Lord who corrects by force and accepts with affection – the black elephant battling its life could understand and win its desired path by offering flowers and bowing to the Lord – that is the path of salvation to us all. 

Today 1^st Nov 2014 being ‘Aippasiyil  Avittam’ marks the birth of  – Sri  Boothath Azhwar.   There was the grand purappadu of Azhwar with Sri Parthasarathi Perumal at Thiruvallikkeni.  Here are some photos of the purappadu ~ it rained and hence Perumal was covered during the Purappadu

Adiyen Srinivasadhasan.